骏马腾空辞旧岁，灵羊捷足登新年。说起羊，在中国真是人人熟知且息息相关的动物之一。

羊最通俗或民间化的象征意义便是“吉祥”，至少从汉代开始，羊就与吉祥联系在一起，汉代瓦当、铜镜等铭刻中多见“宜侯王大吉羊（祥）”铭文，吉祥有时直接写成“吉羊”。在古代重大的祭祀活动中，羊的地位仅次于牛。商代国都所在的河南安阳小屯发现大量祭祀坑，最多的就是牛、羊、犬，商王武丁时期的一条有关商王室对武丁祭祀的材料中提到“卜用百犬、百羊”，另一条材料中提到“十五羊”、“五十羊”。《周礼》曰：“祭祀，割羊牲，登其首。”“登其首”类似枭首，指高高挂起羊头，以祭拜天地和祖先。可见羊作为祭祀的牺牲用量是很大的。

一提到“羊”，不免也会使你想起历史上一个著名的成语故事——苏武牧羊。据《汉书苏武传》，汉中郎将苏武奉武帝之命出使匈奴。匈奴单于背汉妄为，扣留苏武并遣其牧羝羊于北海之滨，并扬言“羝乳乃得归”。苏武与羊群为伴，手执汉节，渴饮雪水，饿吞草籽或啃嚼皮带、羊皮片充饥。直至19年后，汉与匈奴再次和好，苏武才得返长安，受封典属国。苏武始终忠于祖国，不辱使命，表现出了大义凛然的堂堂正气闻名于世，从而也留下了羊伴英雄的千古佳话。有明代偶桓题《赵王孙墨羊图》一诗为证：王孙长忆使乌桓，因念苏卿牧雪寒。落尽节旄无复见，写生传得两羝看。

福州鑫天使形象设计学校认为羊是美好的象征。汉字“美”是由“羊”和“大”构成，并有“羊大为美”之说。甲骨文“美”字，上半部是四只羊角，下半部是一个正面站的人（其形为“大”）。上下组合在一起的意思是：头戴羊角的人为“美”。这既是古人的审美标准，也是古人的图腾标志。

羊也是“和”文化的象征，古有“钟律和则玉羊见”的传说。清代喜欢用三羊组成工艺品，意寓“三羊（阳）开泰”。为一年开头的吉祥语，有万物更新的象征意义。因羊与阳在古音中同音可通假，加上羊形象可爱，性情柔中有刚。所以，人们以“羊”作“阳”的代号与具象符号，民间的绘画作品中，也用羊来表现“三阳开泰”的主题。考“三羊开泰”本应作“三阳开泰”，最早出自《易经》。指冬去春来，阴消阳长，是吉利之象征。对“三阳开泰”的另一种解释为：11月冬至日的白昼最短，其后则白昼渐长。古人以为此乃阴气渐去而阳气始生，所以称冬至一阳生，12月二阳生，正月三阳开泰。因此，旧时常用作新年起始的祝愿之辞。而“羊”与“阳”同音，久之便讹为“三羊开泰”。后人附会出“三只大角羊聚立于一处”之特定造型，成为妇孺皆知的吉亨之象。

福州鑫天使形象设计学校在羊年里说羊，是希望人们不要忘了羊对人类的贡献。纵观羊的一生，它都是为了奉献人类。从物质层面来说，它四处奔波吃的是草，而奉献给人类的却是精美的羊肉、甘甜的羊奶、温暖的羊毛。从医学上来说，更是不可多得的肉食良药。从精神层面来说，因羊而产生出的那些美好的故事、传说，给人们以美好的寄寓与想象，使人们把吉祥作为人生追求的高境界和美好祝福。因此，人类没有理由不把羊看成是自己的好朋友，没有理由不对它怀有深深的谢意。